семиты
СЕМИ́ТЫ (от имени Сим, на иврите שֵׁם, Шем), термин, введенный в 1781 г. немецким ученым А. Л. Шлёцером для обозначения большинства тех народов, которые перечисляются в генеалогии библейской книги Бытие (глава 10) в качестве потомков Сима и которые вышли на историческую арену около 3000 г. до н. э. Классификация Шлёцера основывалась на близости языков, на которых говорили эти народы (поэтому его термин «семиты» не полностью совпадает с библейским списком «сынов Шема»), и частично — на их культурной близости. Классификация Шлёцера не была расовой теорией.
Открытие Ф. Бонном генетической общности ряда европейских и азиатских языков («О системе спряжения санскритского языка в сравнении с таковой греческого, латинского, персидского и германского языков», 1816) повлекло за собой быстрое развитие лингвистической теории индоевропейской языковой общности. Во 2-й половине 19 в. вокруг этой теории стали формироваться расовые концепции, частично проникшие и в науку. Эти концепции доказывали превосходство «индоевропейцев» над другими «расами», в частности, над семитами, очевидно игнорируя тот факт, что носители семитских языков, как и носители индоевропейских языков, неоднородны с точки зрения их этнического и даже расового облика. Эти расистские концепции послужили «научным» обоснованием антисемитизма.
В современной науке понятие «семиты», а точнее — «семитские народы» (как и «индоевропейцы», «индоевропейские народы») носит чисто лингвистический характер.